Negli ultimi anni all’interno del dibattito internazionale per la sostenibilità rientrano anche i temi della sicurezza alimentare e della nutrizione allo scopo di individuare diete che contemplino sistemi alimentari sostenibili, finalizzati al miglioramento della salute pubblica.
Lo scopo principale è integrare gli aspetti della sostenibilità nelle linee guida per una sana alimentazione per rendere le diete più salutari per i consumatori e al tempo stesso salvaguardare l’ambiente.
Diversi paesi come Quatar, Brasile, Svezia e Paesi Bassi hanno già incorporato la sostenibilità nelle loro raccomandazioni dietetiche nazionali. Ad esempio, il Consiglio tedesco per lo sviluppo sostenibile ha creato “un cestino per la spesa sostenibile” finalizzato a guidare i consumatori verso acquisti più sostenibili.
Un aspetto recentemente osservato è che i modelli dietetici come la dieta mediterranea, ricca di alimenti vegetali e a basso contenuto di alimenti di origine animale, sono più sani ed esercitano un impatto minore sull’ambiente.
La Dieta Mediterranea è ricca di alimenti di origine vegetale: cereali, legumi, noci, frutta, verdura ed erbe aromatiche e prevede un consumo ridotto di carni rosse e trasformate, una moderata assunzione di pesce, frutti di mare, uova, carni bianche e latticini e un moderato consumo di vino.
E’ un regime povero di grassi saturi e ricco di grassi monoinsaturi, fornisce un’elevata quantità di fibre, e composti antiossidanti, ed è caratterizzato da un equilibrato rapporto di acidi grassi essenziali n-6/n-3, ed è stato identificato il più efficace tra molti altri regimi alimentari, in termini di prevenzione delle malattie legate all’obesità.
A partire dal pionieristico studio Seven Countries Study di Keys, molti esperti hanno messo in evidenza l’effetto protettivo della dieta mediterranea sulle malattie cardiovascolari e un minor rischio di sviluppare vari tipi di cancro, tra cui tratto digestivo superiore, stomaco, colon-retto , pancreas, fegato e tumori selezionati correlati agli ormoni come il cancro dell’endometrio.
Nonostante gli effetti protettivi della dieta mediterranea siano ben documentati, purtroppo essa viene abbandonata soprattutto dalle giovani generazioni nella maggior parte dei paesi mediterranei. I paesi del Mediterraneo meridionale e orientale stanno attraversando una “transizione nutrizionale” in cui i problemi di denutrizione convivono con sovrappeso, obesità e malattie croniche legate all’alimentazione. La perdita di adesione alla dieta mediterranea è allarmante in quanto ha impatti indesiderati non solo sulla salute ma anche sulle tendenze sociali, culturali, economiche e ambientali nella regione del mediterraneo. Nel 2009 è stata organizzata una conferenza internazionale su “La dieta mediterranea come modello di dieta sostenibile” e per aggiornare la piramide della dieta mediterranea alla luce dei cambiamenti in atto negli stili di vita, con porzioni basate sulla frugalità e sulle abitudini locali, nonché con nuovi elementi caratteristici come biodiversità, stagionalità, attività culinarie, prodotti alimentari tradizionali, locali ed ecosostenibili , convivialità, riposo adeguato e attività fisica regolare. A seguito di un simposio scientifico internazionale su “Biodiversità e diete sostenibili: uniti contro la fame”, tenutosi nel 2010, presso la FAO a Roma, è stato raggiunto un accordo sulla seguente definizione di “diete sostenibili”:
“Le diete sostenibili sono quelle diete a basso impatto ambientale che contribuiscono alla sicurezza alimentare e nutrizionale e alla vita sana per le generazioni presenti e future. Le diete sostenibili sono protettive e rispettose della biodiversità e degli ecosistemi, culturalmente accettabili, accessibili, economicamente eque e abbordabili; nutrizionalmente adeguate, sicure e sane; ottimizzando al tempo stesso le risorse naturali e umane.”
In questa occasione un’intera sessione è stata dedicata alla dieta mediterranea, come modello di dieta sostenibile. Nel 2011, la FAO e il Centro internazionale per gli studi agronomici mediterranei avanzati (CIHEAM) hanno avviato una collaborazione congiunta per valutare la sostenibilità della dieta mediterranea come caso di studio verso il miglioramento dei sistemi alimentari sostenibili mediterranei. Nel 2012, in occasione della nona riunione del CIHEAM dei ministri dell’agricoltura a Malta, ciò ha portato al riconoscimento del ruolo della dieta mediterranea come «motore di sistemi alimentari sostenibili nel Mediterraneo». Dal 2011 al 2015, attraverso una serie di workshop e incontri internazionali, è stato sviluppato un approccio metodologico ed è stato identificato un primo insieme di potenziali indicatori per valutare la sostenibilità della dieta mediterranea. Il framework Med Diet 4.0 è stato sviluppato tra il 2014 e il 2015 come follow-up di questi studi precedenti e ulteriormente implementato da collaborazioni “di lunga data” tra i coautori e membri del comitato scientifico della Fondazione Internazionale della Dieta Mediterranea (IFMeD). In linea con la definizione concordata del 2010 di “diete sostenibili”, e in continuità con studi precedenti sulla caratterizzazione della dieta mediterranea come modello di dieta sostenibile e sulla sua valutazione della sostenibilità, i seguenti quattro benefici sostenibili della dieta mediterranea sono stati evidenziati e incorporati in un unico quadro completo Med Diet 4.0:
1) benefici per la salute e la nutrizione;
2) basso impatto ambientale e ricchezza in biodiversità;
3) alti valori socioculturali;
4) ritorni economici locali positivi
A sostegno di tutte queste connessioni dieta-salute, studi recenti hanno chiaramente sottolineato la qualità nutrizionale di un modello dietetico mediterraneo. Le persone che aderiscono strettamente alla dieta mediterranea soddisfano meglio delle persone che seguono una tipica dieta occidentale i fabbisogni nutrizionali e possono definirsi meno esposti al rischio di diverse condizioni patologiche. I sondaggi hanno ripetutamente dimostrato che l’adesione a una dieta mediterranea è associata ad un migliore peso corporeo, una circonferenza della vita ridotta come marker di obesità centrale e una minore incidenza della sindrome metabolica e del diabete di tipo 2. Inoltre la dieta mediterranea può influenzare positivamente il processo di invecchiamento ritardando l’evoluzione del declino cognitivo legato alla malattia di Alzheimer e alla demenza vascolare, documentata spesso, molto prima della diagnosi clinica di demenza. La dieta mediterranea sembra avere numerosi altri vantaggi per la salute che sono ancora in fase di studio, come il miglioramento di alcuni sintomi delle malattie infiammatorie croniche, autoimmuni e le psicopatologie. Tutte queste evidenze scientifiche correlano la dieta mediterranea alla prevenzione delle principali malattie croniche non trasmissibili. Considerando le crescenti tendenze globali in materia di sovrappeso e obesità e la constatazione che la maggior parte dei decessi attribuibili al sovrappeso e all’obesità avvengono per problematiche cardiovascolari, l’adozione di un modello alimentare mediterraneo rappresenta un’importante strategia di sviluppo efficace in termini di riduzione dei costi della spesa sanitaria.
Secondo vantaggio: minori impatti ambientali e ricchezza di biodiversità
La produzione alimentare è la principale causa del cambiamento ambientale globale: l’agricoltura occupa circa il 40% della terra globale, e la produzione alimentare è responsabile fino al 30% delle emissioni dei gas serra globali (GHG) e il 70% del consumo di acqua dolce. Molti studi hanno dimostrato che la dieta mediterranea ha un impatto ambientale inferiore rispetto ad altri modelli dietetici. Questo perché è principalmente una dieta a base vegetale con un basso consumo di prodotti animali e quindi ha una minore impronta idrica e minori emissioni di gas serra, rispetto ad altri modelli dietetici attuali. È stato dimostrato che una maggiore adesione della popolazione ha un impatto marcato su tutte le impronte ambientali standard: ridurre le emissioni di gas serra, l’uso del suolo e il consumo di energia e, in misura minore, il consumo di acqua, mentre al contrario, l’adesione ad un il modello alimentare occidentale aumenta tutti questi parametri. Il bacino del Mediterraneo è stato a lungo identificato come un “punto caldo” della biodiversità, un’area caratterizzata da concentrazioni eccezionali di specie endemiche e che registrano un’incredibile perdita di habitat. La perdita di conoscenze sull’uso delle colture locali a favore di un piccolo numero di specie e varietà non autoctone ha colpito i sistemi tradizionali di produzione alimentare e la biodiversità in tutta l’area mediterranea. La dieta mediterranea incoraggia l’uso di una vasta gamma di cereali, frutta e verdura, non solo prodotti coltivati ma anche specie selvatiche, sostenendoli così insieme alle conoscenze locali, autoctone e tradizionali sul loro uso. Pertanto, la salvaguardia e la promozione della dieta mediterranea è di fondamentale importanza per la conservazione della biodiversità straordinariamente ricca della regione del mediterraneo. Il consumo stagionale di prodotti freschi e locali, la biodiversità, la varietà degli alimenti (soprattutto frutta e verdura di diversi colori), le attività culinarie tradizionali, la convivialità e la frugalità rappresentano la pietra miliare della conservazione del patrimonio della dieta mediterranea.
Terzo vantaggio: alto valore alimentare socioculturale
Nel 2010, l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’Educazione, la Scienza e la Cultura ha riconosciuto la Dieta Mediterranea come Patrimonio Culturale Immateriale dell’Umanità, descritta come segue:
‘La Dieta Mediterranea, dalla parola greca ‘díaita’ ‘dieta’ significa “stile di vita”, un insieme di abilità, conoscenze, riti, simboli e tradizioni, che spaziano dal paesaggio alla tavola. Mangiare insieme è il fondamento dell’identità culturale e della continuità delle comunità in tutto il bacino del Mediterraneo. La dieta mediterranea enfatizza i valori dell’ospitalità, del vicinato, del dialogo interculturale e della creatività e uno stile di vita guidato al rispetto della diversità.’
La frugalità come principio cardine della dieta mediterranea esprime la cura nella preparazione dei cibi, la moderazione nelle porzioni e l’evitare gli sprechi, ed è legata all’elevato valore culturale, sociale ed economico che il cibo ha per tutti i popoli mediterranei. Nelle culture mediterranee l’alimentazione è importante al di là del fabbisogno fisiologico di energia. I pasti in famiglia e in comune sono un momento di convivialità e importanza, oltre che di divertimento e piacere e rappresentano un’occasione quotidiana di scambio sociale e di comunicazione. La dieta mediterranea è un patrimonio storico socioculturale intimamente legato agli stili di vita dei popoli mediterranei nel corso della loro storia, con una miriade di tradizioni alimentari, differenze religiose e culturali e il susseguirsi di diverse civiltà dominanti. La dieta mediterranea è espressione della diversità delle culture alimentari mediterranee, riconosciute come equivalenti ai sistemi alimentari culturali mediterranei o ai sistemi culinari mediterranei. Pertanto, la dieta mediterranea è una complessa rete di aspetti socioculturali e deve essere considerata sempre come parte integrante dei sistemi alimentari mediterranei interdipendenti e mai come un’entità indipendente.
Quarto vantaggio: ritorni economici locali positivi
La dieta mediterranea, in quanto sistema rispettoso delle specificità locali, assicura la conservazione e lo sviluppo delle attività e dei mestieri tradizionali, garantendo così l’equilibrio tra il territorio e le persone. Mentre la «fama» della dieta mediterranea è ben radicata nei paesi industrializzati, è ancora poco conosciuta in alcune parti della regione mediterranea, soprattutto nei paesi meridionali e orientali. L’attuale riconoscimento da parte dei media mondiali della dieta mediterranea come dieta sana potrebbe essere utilizzato come strumento di leva per una campagna di marketing molto efficace per la promozione degli alimenti mediterranei associati alla dieta mediterranea, al fine di generare ritorni economici positivi a livello locale. Pertanto, la dieta mediterranea può diventare un catalizzatore per lo sviluppo sostenibile delle piccole aree rurali mediterranee, soprattutto attraverso la valorizzazione dei prodotti alimentari tipici e tradizionali mediterranei. In particolare per i paesi del Nord Africa e del Vicino Oriente, una maggiore adesione a questo modello alimentare, potrebbe produrre benefici economici riducendo la loro pesantissima dipendenza dalle importazioni di prodotti agricoli e alimentari. Ciò richiede la valorizzazione dei prodotti alimentari locali e l’empowerment dei loro produttori; maggiore trasparenza e tutela dei prodotti alimentari tradizionali e tipici mediterranei attraverso l’etichettatura geografica, gli standard di qualità e l’identificazione dell’origine del prodotto, unendo tradizione, innovazione e sostenibilità.
La dieta mediterranea è un concetto che abbraccia biodiversità, sostenibilità, qualità, appetibilità, salute e patrimonio culturale. La salvaguardia della dieta mediterranea dovrebbe essere il motore di un consumo responsabile, locale e sostenibile, come modello di sviluppo sostenibile. Pertanto, fornire a una popolazione mondiale in aumento un’alimentazione sana e una dieta sostenibile rappresenta una sfida importante da raggiungere tramite la politica alimentare (istruzione, agricoltura e industria alimentare), le modifiche delle linee guida dietetiche e delle misure di sicurezza alimentare.
La dieta mediterranea, con le sue caratteristiche somiglianze e distinzioni sociali, incoraggia la conoscenza ed è un esempio, a livello locale, nazionale e internazionale, di reciproco apprezzamento multiculturale mediato dal valore culinario e sociale del cibo.
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